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第一章

汉侧都，咸阳。

御史庄近的官邸靠近城门，林木茂盛。天刚入夜，便有人骑了快马来报：“城外御林军校尉来访。”庄近令来人进来，家人忙去相请，御林军校尉严史走了进来，随同他的竟是右御林军大将军玉林。庄近看了心中一凛，再想回避已经不及。

“庄近，接密旨。”玉林站在廊前道。庄近和其长子庄未忙跪地接旨。

玉林的目光扫视左右：“庄御史的二公子庄简，现在何处？”

“小儿顽劣，今晨出城游猎，还未归府。”庄近道。

玉林皱了下眉，随即道：“既然如此，我也就照旨宣读了。此事关系重大，御史可要听仔细了。”

此时，庄简人已经进了府内。他本待从侧门进府，但是想到每次深夜归宅时都被老父堵在门口大骂一通，早已头痛欲裂。所以他这次偷偷绕到后花园围墙外，抬头瞧见有一枝苍劲妍丽的桃树枝伸出了院墙，便手足并用地爬上了高墙抱住树枝，就想往院子里跳去。

月光清幽，墙外树丛中隐隐有金铁之器反射了月光，粼粼生辉。庄简看后大惊。身形微一迟疑就摔进了后院，摔了个仰面朝天。

庄简爬起来就撒腿向前院跑去。

“淮南侯张肖，手握重兵图谋不轨有谋反之意，特令庄近与玉林二人将张肖革职查办。张肖处死，家产充公，张氏族人除七岁及以下幼童免死，其余众人一律斩首。”

庄近听后，耳中嗡嗡作响。

玉林伸手握住他手，一字字道：“皇上御口，庄御史出身大儒，尊父是前朝丞相、太子太傅，也是皇上的恩师。如今皇上起意诛杀逆贼，乱党满朝耳目，唯有恩师之子方能信任。庄御史不可辜负皇恩。”

庄简已走到了厅口，站在帘后偷听着。他心中忽上忽下地怦怦直跳。

当今圣上刘茗，年号元和，性情优柔寡断且刚愎自用。最宠信的便是张贵妃兄妹二人。

这二人出身贫寒，起于微末。因张贵妃入宫后生下第二、三位皇子，备受皇上喜爱，连皇后都要给她三分薄面。其兄张肖因裙带关系也扶摇直上，封为淮南侯……庄简曾听宫闱传说，前月秋园围猎时，张肖为了争头羊从皇上马前纵马抢道，御马受惊导致元和帝落马受伤。看来皇上恨他嚣张，加上近臣媚言，一纸密旨就要满门抄斩？

真是祸从天降。更惊心的是皇上也对庄家起疑，明显是在试探庄家。

张妃善心计。她产下二皇子之后，正当满堂喜庆欢闹，却突然抱着皇子哀哀啼哭。元和帝不解地询问何故。

张贵妃答：“生子方感父母养育之恩，但我的父母早亡，嫔妾不能膝下尽孝，由此悲哀。”元和帝感其孝心，欲追封其亡父的官职，却被张贵妃婉拒。张妃玉指轻抬，点中了刑部御史庄近，愿以贵妃之尊拜他为义父，以尽未尽之孝心。

元和帝一纸诏书，令张贵妃拜在了庄近门庭。皇恩浩荡压了下来，庄近无可推脱，只好收了张贵妃为义女。满朝文武百官又妒又慕。庄近却对两子蹙眉叹息。

宫闱深深，君王无情。张妃心高志远，从一个宫婢到贵妃，已是尽其所能。母凭子贵，子凭母晋。张氏有何能力把爱子推上皇帝之位？

她冥思苦想，在满朝文武之中挑中了庄近这个世代官宦之家做靠山。她人极精明，又是刻意攀附的亲戚，越发对庄家亲近体贴。皇帝御赐的珍奇宝物都源源不断地送到庄府，逢年过节也经常走动往来。她带了皇子这当堂盈盈一拜，爹娘二字轻吐。即使是陌生人也多些亲热，况且是个说白了无亲无故前来攀附的弱女子？

玉林道：“皇上已令诸地官员联手铲除叛党。只是这张贵妃，却需要御史出面赐死，皇子同罪一同斩首……”

庄近仔细地看了圣旨金印，俱无虚假。本朝开创基业以来，赐死本门宗室和谋逆官员时从不手软，这张氏妇孺都要被其兄连累了……

他的眼光掠过旁边听旨的两个儿子。庄未面色苍白，人勉强站立着，衣衫却是无风自动，显然害怕极了。收养的义子庄昌大瞪着双眼，满脸困惑不解。

庄近心中暗叹，长子读书最多，最尊崇圣贤，有孔孟之风，但是性情怯懦不堪大用。义子庄昌为故友之子，忠心大胆却个性莽撞，最小的幼子庄简心性跳脱行为不端……他有三个儿子，这大祸来临时只能自己担下了？

他还未答话，突见帐帷一挑，有一个人走出答道：“等等，我愿意代父亲前去宣旨！”

说话之人正是庄简。

玉林抬眼看去，心想这就是京城闻名的庄家不肖子了。那庄简年及弱冠，生得身形消瘦，相貌平平。外貌远远不及其父兄丰神俊朗，有儒家风范。只是眼神活络未语先笑，带着三分和气。说得好听点是容貌平和平易近人，难听些就是獐眉鼠目轻浮猥琐了。

庄近素来不喜这个幼子，恶他形貌不端举止轻浮。但眼下大事临头，他也就放下了平日的厌恶。他为人自命仁义，现在却被勒令赐死张妃。一日为父终生是亲，杀之不仁。君为天臣为地皇命难为，不杀则对君不忠……自古忠义两难全……如果幼子出面……他平生第一次觉得没有白养庄简……

玉林在场，庄近不欲多说什么。他微微颌首，从内室取了一把祖传短刀，用布包裹住递给儿子。

“有庄公子前去传旨，万无一失。我在此和令尊恭候佳音。”玉林话里含义很明了。他要以庄府全家性命，交换张贵妃母子性命。

庄近与庄简交错而过的瞬息，悄声叮嘱他：“倘若事情有变，尽可自去活命。”

庄简道：“妇人小儿何用担心。定当功成而返。”

庄简出了府门跃上马背，跟随着严史一同往禁城而去。这时已是春末夏初，深夜微寒，满街寂静无人，只有十多匹马的急促马蹄声。

庄简等人骑马直接进入禁城，直到张贵妃在侧都的雍华宫。大太监急忙通禀张贵妃。

元和帝至城外天坛祭祀尚未回宫，张贵妃带着两个皇子早早睡下了。此时见有圣旨，忙穿戴衣冠，跪在大殿里听旨。她看是庄简颁旨，心中略安。

严史站在稍远的殿旁角落，便看见庄简宣布完圣旨，张妃身子晃了两晃就瘫软在地。她又迅速地爬将起来，劈手抢夺过圣旨，看了两眼落款小印就放声大哭了。

旁边御林军一拥而上，按住张妃。有人手持上赐毒酒，就要灌下。张妃大叫：“三哥救我！”她拼命挣扎，几个男人竟按捺不住。

张妃一扑近前，双手抓住庄简的衣襟，大喊呼救：“三哥，这是伪诏，皇上决不会杀我！我是皇帝之妻，皇子之母！”

庄简被她拖拽得险些跌倒。严史看他狼狈，忙上前拖开张妃。几个军士抬棍打过去，张妃顿时身上面上鲜血四溅，跌倒在大殿中。

她失声惨叫，整个雍华宫都被她的凄厉声音震醒。有胆大的宫婢太监跑出房观看，就被御林军挥棍打回去，竟始终没人靠近。

庄简看那张贵妃披头散发，满面血泪，口中嘶喊着要去见太后云云，梗着脖子就是不饮毒酒。原本一个粉雕玉琢的绝色美人，此时形态癫狂惨不忍睹。他心中不忍，亲自端了毒酒凑过去，俯身在张妃耳畔，轻声说了一句话。就见张妃泪颜中露出喜色。庄简点了点头，张妃便浑身松懈，御林军趁势抓住她的发髻，庄简心一横便将毒酒灌了下去。

张妃紧紧抓住庄简的衣袖，嘶声喊道：“你，若敢骗我，我化成厉鬼……”话未说完，就七窍流血倒地而死。

夜深露重，急风惊飞了夜鸦。

庄简和严史相互对望一眼，都觉得身上冷汗湿透了衣衫，被风一吹透心凉。虽是奉了皇命杀人，但杀死手无寸铁的妇孺，也非善举。

这时候从雍华宫后角门驶出了一辆小车，向着禁宫后门疾行。严史大叫一声不好，赶忙带了大队御林军追赶了下去。

庄简目送众人离去，犹豫了一下并未追下去，反而向着宫殿深处走去。他穿过正殿旁边的侧巷走过三层侧殿，来到了东边霭明宫。宫门里的一间偏房发出了一阵窸窸窣窣的衣物声响。

庄简抽出短刀，喝令其出来。

果然，内殿中，一位中年妇人抱着两个幼童，战战兢兢地探出了头。

张贵妃曾生两位皇子。年长者七岁受封襄阳王，双字育碧。年幼者尚四岁未封王位，单字复。

中年妇人就是他们的乳母。她曾经见过庄简。此时大喜过望：“庄公子，快救救皇子们！你带着皇子速报太后，太后会为我等做主！”这里距正殿偏远，乳母只知发生了变故，还不清楚具体事由。

刘复惊吓过度，看见庄简，嘴扁扁的就要大哭。旁边襄阳王刘育碧，伸手捂住了他口唇，不让他大哭。庄简心中暗惊，忙让乳母为刘育碧和刘复换上平民衣服。伸手抱起二位皇子，向殿外走去。他走出侧宫时想了一想，就放下二子。转身回到殿内。

庄简说：“对不住你了，你不可留在世上。我庄家上下三十多条人命比得起四人。”他抬手一刀将乳母杀了，左手挽着尸身，不出声响地放在地上，随即出了殿门。

襄阳王刘育碧坐在马上，眼睛亮若繁星：“乳母为什么不一起离去？”

庄简心中一凛，这个垂龄幼童好镇定。他面不改色：“乳母道太后远在长安，要我们先走，她随后就来。”

“那我娘亲呢？”刘复问道。

“由乳母伴随贵妃前来长安。”

刘复听了哀哀啜泣。刘育碧只是调转面孔，不发一言。庄简心中暗自堤防，他一跃上马，带了襄阳王刘育碧和刘复策马出城。到了城门之际，庄简用披风将前后二子遮掩密实，手拿着出城令符一亮，军士们开了城门。他们直直地向长安方向而去。

刘育碧附在他身后，用双手抱了庄简的腰，全身都在颤抖。庄简想是他没有骑过马因而害怕。他回头看去，月光迷离，映照得刘育碧脸上全是泪珠。他颤声说道：“今日杀我母妃之人，他日我定将他满门抄斩，挫骨扬灰！如违此誓，我刘育碧誓不为人！”

一行三人，远离官道沿着小路前行。不多时进入了林木茂盛的山区。再往前行，就是林森草长的大山了。庄简回首望向咸阳方向，一队影影绰绰的人马举着灯火追向官道。

天色将明，人马俱累，庄简跳下马背，让两个孩子坐在马背上继续前行。刘复累得全身酸痛，坐在马背上不住啼哭。刘育碧也紧皱眉头，显然从未经过这样的劳顿。

庄简从路边采摘了一些桑葚刺柿等野果，给两个皇子分食。

山路上有早起的猎人、农夫经过，刘育碧回首看了他们，随即望望庄简。庄简不解。刘育碧道：“那些人会不会把我们的去向，告诉官兵？”

庄简面色微变：“这是两县交界处，行人众多不用担心。”

襄阳王看着他的刀鞘：“既然能灭乳母之口，就不必灭旁人的么？”

庄简低头，才看见刀鞘中的残血淅沥滴下。他心中一惊，一仰头就正正对上了襄阳王的眉眼。

襄阳王刘育碧手捧桑葚，俏脸望着庄简。其母张贵妃以艳丽如玫著称。他年纪幼小尚未显出王者的气度威仪来，长相却是极为艳丽。一张鹅蛋脸鼻直口方，眉飞双鬓眼若桃花，面如傅粉唇若涂朱。一双桃花眼眼角上挑，眼角有颗朱砂美人痣，不笑时也仿若含情。只是他眼神漆黑凝重煞气瘆人，整个人也因此显得很凶狠强硬了。

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